連接詞if引導一個副詞子句, 修飾主要子句。整個句意相當中文的『假如……的話……就……』的意思, 這是一種假設的狀況, 我們稱為假設語氣。

一般而言, if形成的假設語氣有下列四種句型:

a. 表示純粹的條件

   例: If John has money, he will build a library
       in his neighborhood.

　　(約翰若是有錢，就會在住處附近蓋一座圖書館。)

從本例判斷, 我們並不能確定約翰現在是否有錢, 只能確定他蓋圖書館的行動必須建立在他有錢的條件上。此時if引導的副詞子句是一種純粹的條件子句, 與when、once (一旦)、unless (除非)引導的子句一樣, 句中的動詞必須是現在式, 而主要子句則須有助動詞will、may、can、should等。

　　例: If I have time, I may call you.

　　　　(我若有空，就會打電話給你。)

　　　　If you don't help me, I can't finish on
　　　　time.

　　　　(你若不幫助我，我就無法準時做完。)

　　本課閱讀部份中if形成的假設語氣, 即屬此用法。

　　例: If you are honest, people will trust you.

　　　　(你若誠實，人們就會信任你。)

從本句判斷, 我們並不知道你是否誠實, 只知你若想要人們信任你, 條件是你必須誠實待人。

b. 表示與現在的事實相反

　　例: If John had money, he would build a school.

　　(約翰若有錢，就會蓋一所學校。──但他現在沒錢)

本句在if所引導的子句中, had為have (有) 的過去式, 主要子句亦使用助動詞will的過去式would。故本句乃暗示約翰現在並沒有錢。整句乃表示與現在事實相反的假設語氣。

注意:

if引導的子句有be動詞時, 不論主詞為第幾人稱, 一律使用were。

　　例: If you were in my shoes, what would you do?

　　　　(你若處於我的立場，你會怎麼做？)

　　　　If he were here, he might enjoy a happy
　　　　life.

　　　　(他若在這裡，也許生活會很愉快。)

c. 表示與過去的事實相反

　　例: If he had seen the result yesterday, he
　　　　would have been disappointed.

　　　　(昨天他若看到這個結果，就會感到失望。──但
　　　　 他昨天並未看到結果，因此並未感到失望)

　　　　If I had met Jane ten years ago, I might
　　　　have married her.

　　　　(如果十年前我見到珍的話，我也許會娶她。
　　　　 ──但十年前我並未見到珍，因此並未娶她)

d. 與未來的狀況相反

　　例: If it should rain, I would stay at home.

　　　　(萬一下雨的話，我就會待在家裡。)

　　　　If he should be late again, I might punish
　　　　him.

　　　　(萬一他又遲到，我可能會處罰他。)

注意:

1) 與未來狀況相反的假設語氣中, if引導的子句應使用助動詞should, 表示『萬一』或『如果真是』的意思。

　　　例: If he should be willing to help me, I
　　　　　could finish all the work in no time.

　　　　　(如果他真的肯幫我，我就能夠很快地把所有的
　　　　　工作做完。)

2) 由於未來的狀況難預料, 因此如果我們認為未來的狀況極可能發生時, 主要子句的助動詞可改用will、can、may等, 以強調極大的可能性; 但我們若認為未來的狀況不太可能發生時, 主要子句的助動詞則使用過去式如would、could、might等。

　　　例: If it should rain tomorrow, we would
　　　　　cancel the picnic.

　　　　　(明天萬一下雨的話, 我們會取消野餐。──我
　　　　　想明天不會下雨。)

　　　　　If it should rain tomorrow, we will
　　　　　cancel the picnic.

　　　　　(明天萬一下雨的話, 我們會取消野餐。──我
　　　　　想明天很可能會下雨。)

if的省略

if引導的子句中若有were、should或『had + 過去分詞』時, 可將if省略, 並將were、should或had置於主詞前。

例: If he were ill, I would take care of him.

　　= Were he ill, I would take care of him.

　　　(他若生病，我會照顧他。)

　　　If he should stop helping me, my plan could
　　　be ruined.

　　= Should he stop helping me, my plan could be
　　　ruined.

　　　(萬一他不再幫助我，我的計劃就要泡湯了。)

　　　If he had learned about the result, he might
　　　have been angry.

　　= Had he learned about the result, he might
　　　have been angry.

　　　(他當時要是知道這結果，也許會生氣。)